Hace años un amigo me reveló su estrategia de lectura, “la lectura en cascada” la llamaba, y consistía en enlazar un libro tras otro a partir de las referencias que los escritores incluían en sus relatos. Si el libro que tenía entre manos mencionaba en algún momento un autor o una obra, esta se convertía en la siguiente de su lista de lectura.

En aquel momento mi estrategia era la de visitar librerías, curiosear lo que mis amigos leían, consultar los suplementos culturales o esperar a los regalos de Navidad en los que nunca han faltado libros. Así que los criterios de elección eran una portada, la confianza en los gustos de otra persona o la seducción de una buena reseña. Los resultados eran bastante irregulares, de esa época conservo libros de los que no me importaría desembarazarme pero supongo que en eso consiste el proceso de configuración del gusto, en dejarse llevar por el método prueba-error.

Con el tiempo se incorporaron a mi “sistema” los criterios de la editorial (Acantilado me ha dado grandes alegrías) o de año de nacimiento del autor. Creo que lo copié de una entrevista a algún escritor que había decidido no leer nada escrito por alguien nacido antes que él. Yo opté por buscar autores que hubieran nacido en mi mismo año y el resultado fue excelente, Cuentos carnívoros de Bernard Quiriny resultó ser una maravilla (y casualmente también está publicado por Acantilado).

A partir del libro de Quiriny recuperé la estrategia de mi amigo, la de lectura en cascada. El prólogo lo firmaba Vila-Matas así que el siguiente libro fue una obra suya: “Perder Teorías”. En ella hablaba de Julien Gracq, un autor que yo creía salido de la imaginación de Vila-Matas hasta que me topé con un libro suyo en una incursión a una librería. El libro en cuestión era al que tanto hacía referencia Vila-Matas en su ensayo así que no dudé en comprarlo.

Unas semanas antes, otro amigo me había hablado del relato de Herman Melville, “Bartleby el escribiente”, que me devolvía a Vila-Matas a través de su recopilación de escritores del No recogida en “Bartleby y compañía“. Esta obra-diario, en la que también se menciona la novela de Gracq, se ha convertido desde entonces en el punto de inicio de mi lectura en cascada. “El mar de las Sirtes” me dejó aturdida, hacía años que no cerraba un libro y sentía ganas de aplaudir, que no me sentía tan pequeña ante alguien capaz de crear un relato sobre la irrealidad de una guerra dormida, la miopía del poder decrépito y la ceguera del aburrimiento secular en manos de una mujer incómoda que susurra al oído de la juventud buscando un lugar en la historia.

Vila-Matas no podía haberse estrenado mejor como fuente de lectura en cascada.

Sin embargo, la costumbre de consultar los suplementos culturales no me ha abandonado aunque se haya simplificado enormemente y ahora se limite al Babelia que publica El País los sábados. Los libros de Houellebecq y el de Shteyngart vienen de esta cascada de naturaleza completamente distinta.

Como apuntaba Vila-Matas en un artículo reciente, los motivos por los que una novela reciente se coloca en el escaparate de la actualidad cultural no son siempre literarios.

Entre tantas incertezas, una certitud parece que está arraigando peligrosamente entre nosotros: no se concibe una novela recién publicada que no permita un titular de prensa ligado a la más rabiosa actualidad periodística.

La actualidad de la temática se convierte en ocasiones en motivo suficiente para la recomendación de una obra. Es la única explicación que le encuentro al tropiezo de incluir el libro de Shteyngart en un número de Babelia dedicado al futuro del libro con la irrupción de los formatos electrónicos. El aperitivo de la novela ofrecido por el periódico era, para mi gusto, irresistible. El libro ya es otra cosa. Tras una oportunidad de 200 páginas, muchas más de las que hubiera concedido a cualquier otro libro que me hubiera empezado a aburrir tan pronto como este lo hizo, desistí de seguir leyendo a este autor que en varias ocasiones me recordaba más a un comediante norteamericano que a un escritor que pudiera aproximarse mínimamente a sus predecesores en mi lista.

Respecto al libro de Houellebecq, reconozco haberme llevado una grata sorpresa y haberme quitado unos cuantos prejuicios de encima. El ejemplar que compré está ahora lleno de subrayados, anotaciones y páginas con las esquinas dobladas señalando los hitos de un desperdigado mapa de la extraña personalidad de este autor que se autorepresenta a través del narrador, del protagonista, de su inclusión como personaje, de las alusiones puestas en boca de terceros o de la descripción del retrato que el protagonista le regala a su personaje en la novela.

Así es que, a la vista de los resultados de tan inexacto experimento de localización de recomendaciones literarias, este otoño me quedo con la cascada de Bartleby y compañía para ver si sigue la racha de descubrimientos.

Para el invierno todavía se admiten recomendaciones…

Bauman identifica cinco aspectos que han provocado la configuración del nuevo escenario líquido:

• el paso de una modernidad sólida a una modernidad líquida en la que las formas sociales ya no sirven como referencia para las acciones humanas y las estrategias a largo plazo porque se descomponen y se derriten antes de que se cuente con el tiempo necesario para asumirlas.
• la separación entre política y poder debido al desplazamiento del poder hacia el incontrolable espacio global y el irremediable destino de la política a actuar únicamente en el ámbito local
• la gradual pero sistemática supresión o reducción de los seguros públicos que priva a la acción colectiva de gran parte de su antiguo atractivo y socava los fundamentos de la solidaridad social.
• el colapso del pensamiento, de la planificiación y la acción a largo plazo
• la responsabilidad del individuo de soportar las consecuencias de sus elecciones que ya no tienen unas normas a las que ceñirse sin oque deben guiarse por la flexibilidad: la presteza para cambiar de tácticas y estilos en un santiamén, para abandonar compromisos y lealtades sin arrepentimiento, y para ir en pos de las oportunidades según las disponibilidad del momento.

A nivel global, la transformación se aborda desde las consecuencias de la sociedad abierta y el mercado sin fronteras como “receta perpetua para la injusticia y  para el nuevo desorden munidal”. “Como si se tratara de capital líquido listo para cualquier inversión, el capital del miedo puede transformarse en cualquier tipo de rentabilidad, ya sea económica o política. La seguridad persona se ha convertido en un argumento de venta importante (quizás del más importante)…” que justifica cualquier política con tal de salvaguardar la forma de vida de la población local. De esta manera los flujos migratorios de personas que huyen de un país en guerra se solucionan con la creación de campamentos de refugiados temporales que se convierten en un callejón sin salida para sus habitantes pues ni pueden volver a sus lugares de origen, devastados y desaparecidos tras la guerra, ni pueden emigrar a otro país que no les permitirá la entrada.

A nivel local las obsesiones por el miedo y la seguridad provienen de la desaparición de las comunidades y las corporaciones que antiguamente definían las normas de protección y velaban por su cumplimiento (Robert Castel). En la actualidad, es el individuo el que debe ocuparse de sus asuntos y hacer frente a cualquier contingencia. Como respuesta a esta situación, el Estado se ocupó de crear una red de seguros sociales que ofreciera protección al individuo y sustituyera a las antiguas comunidades. En un primer momento las redes de protección “fueron construidas a propósito y a partir de un proyectos -servicios sanitarios, educación, vivienda- , o fueron el resultado de una evolución espontánea a partir de otras actividades constructivas a gran escala -sindicatos-, propias de la fase sólida de la modernidad”.

Bauman habla de la necesidad de garantizar los derechos personales para poder ejercer los políticos en un estado democrático. “La lucha por los deseos personales estaba animada por el deseo de quienes ya eran afortunados o esperaban serlo la próxima vez para poder conservar los dones de su buena suerte sin tener que recurrir a esfuerzos costosos y engorrosos, pero sobre todo poco fiables e infructuosos” (Thomas H. Marshall). “…una vez conquistados los derechos personales era necesario defenderlos; de lo dicho, puede concluirse que los dos grupos de derechos, personales y políticos, sólo podían ser reivindicados, conquistados y consolidados juntos…”. La forma de ejercer los derechos políticos a través del voto fue extendiéndose gradualmente hasta que “se cruzó la línea que dividía a quienes solicitaban los derechos políticos para estar seguros de que no les serían sustraídos o alterados los derechos personales de los que ya disfrutaban, y aquellos que necesitaban los derechos políticos para obtener los derechos personales (o también políticos) que no tenían, y que hubieran encontrado inútiles si los hubieran obtenido con independencia de los derechos sociales”

“En ese momento, la apuesta del juego político experimentó un cambio decisivo. En vez de adaptar las instituciones y los procedimientos políticos a las realidades sociales existentes, la democracia moderna pasó a encargarse de desarrollar instituciones y procedimientos con el fin de reformar las realidades sociales.”

Esta fue la fórmula del Estado moderno para gestionar el miedo y la inseguridad de la sociedad. Ambos factores son unos de los principales motivos para construir ciudades desde la antiguedad (Nan Ellin). La sensación de defensa y seguridad que antes se conseguía con fosos y murallas para protegerse del exterior, en la modernidad líquida se consigue a través del urbanismo y la arquitectura para protegerse del resto de ciudadanos. “Los nuevos productos urbanísticos, publicitados  con orgullo e imitados profusamente, son los espacios vetados, diseñados para interceptar, repeler o filtrar a los posibles intrusos [..] para separar y mantener separados a los distintos tipos de ciudadanos…”(Steven Flusty).”En el paisaje de la ciudad, los espacios vetados se han convertido en los hitos de la desintegración de la vida comunitaria compartida en una localidad.”

Esta variedad de segregacionismos intraurbanos son “manifestaciones utramodernas de la ubicua mixofobia urbana. La mixofobia es una reacción -muy extendida y altamente previsible- ante la escalofriante, inconcebible y perturbadora variedad de tipos humanos y costumbres que coexisten en las calles de las ciudades contemporáneas…” Sin embargo, la ciudad “atrae y repele a la vez [...]. El mismo brillo y centelleo caleidoscópico de la escena urbana, en la que nunca faltan novedades y sorpresas, constituye el embrujo irresistible de las ciudades y su poder de seducción. [...] La ciudad favorece la mixofilia de la misma manera que provoca y alimenta la mixofobia.[…]Una estrategia arquitectónica y urbanística que fuera la antítesis de la actual, contribuiría al afianzamiento y al cultivo de sentimientos mixofílicos: la creación de espacios públicos abiertos, atrayentes y hospitalarios, a los que acudirían de buen grado todas las categorías de residentes urbanos, sin tener reparo en compartirlos. Como destacó Hans-Georg Gadamer en su célebre Verdad y método, el entendimiento mutuo nace de la fusión de horizontes, los horizontes cognitivos, es decir, los que se trazan y expanden a medida que se acumula experiencia vital. La fusión que requiere el entendimiento mutuo sólo puede provenir de una experiencia compartida; y compartir experiencia es inconcebible si no se comparte espacio.”

Cuando Bauman aborda el análisis del individuo que habita la modernidad líquida lo hace desde la idea de utopía como motor de progreso considerando el cambio conceptual que ha sufrido esta idea. Si antes era un fin en el que concluirían los esfuerzos por evitar la incertidumbre y lograr un mundo estable y perfecto, en la actualidad se ha convertido en un estado en sí mismo. Considera que la utopía es un concepto plenamente moderno. Antes de que el hombre pensara que podía realizarlo todo a través de la ciencia y la razón, no existía la utopía. La imagen del hombre premoderno que muestra Bauman es la de un guardabosques, ocupado en mantener el equilibrio del territorio que custodia y garantizar que nada cambie. La entrada de la modernidad sustituyó al guardabosques por el jardinero que transformaba el territorio según sus imágenes y esquemas mentales. Pero poco a poco el jardinero ha sido sustituido por el cazador, al que le da igual el equilibrio de las cosas y sólo le interesa obtener su pieza. Si su actividad interfiere en el equilibrio del territorio siempre puede desplazarse a otro lugar en el que continuar su cacería. Su actividad es constante, las 24 horas del día, en continúo movimiento para buscar la emoción constante. Su utopía no es la que promete que “los duros trabajos tendrían un final; la utopía del cazador es el sueño de un trabajo sin final.”

Christian Nold, autor del proyecto Bio Mapping, hace una recopilación de escritos que ofrecen distintas respuestas desde el punto de vista de la psicogeografía, el diseño, los estudios culturales, el futurismo o la neurociencia.

Cada uno de los escritos recogidos en Emotional cartography: technologies of the self, con sus distintas aproximaciones, conforman un interesantísimo panorama de reflexiones sobre las implicaciones de la tecnología en la construcción de nuestra sociedad actual. Desde la capacidad de control que tienen las herramientas de mapeado corporal hasta la posibilidad de generar nuevas imágenes auto-reflexivas y de reflexión-en-acción, el biomapeado y la cartografía emocional plantean nuevos escenarios sociales en los que las formas de relacionarnos se ven completamente alteradas.

El mapeado de la actividad de las personas como herramienta de control pone de manifiesto las dos caras de la tecnología en función del uso que se haga de ella. El texto de Raqs Media Collective, Machines made to measure, parte de la antroprometría y de la idea de encontrar patrones raciales en distintas comunidades para establecer la imagen estándar del individuo, perdiendo de esta forma su individualidad.

The measurements and images harvested from the Andamanese were worked on to compute statistical averages – means and medians that could express the idea of what an “average” Andamanese might be. This in turn could then be taken to express the “identity” of the Andamanese, a figure than could substitute a mathematical metaphor for the inconvenient tendency of the individual human body to exhibit variation

El escrito de Raqs Media sobre la construcción de la imagen de identidad pasa de las prácticas aplanadoras de la antropometría a la necesidad de identificar a cada persona de manera unívoca mediante la huella dactilar. Recuperando el origen de la tecnología para recoger e interpretar las huellas dactilares en la India colonial del siglo XIX, el texto nos conduce hasta nuestra sociedad actual donde los sistemas de identificación, seguimiento y control han sido aceptados como algo necesario en pos de la seguridad.

This is the means by which the true test of citizenship is not a level of commitment to and participation in the polis, but the degree to which the subject is prepared to make him or herself known to the state.

La actitud contraria a esta nueva manera de entender el compromiso social es susceptible de ser considerada como una anomalía sospechosa. Tal y como le ocurre al protagonista de A future love story, de Marcel van der Drift, donde presionado por la costumbre social de interprertar el estado emocional de cada uno a través de sensores y dispositivos termina accediendo a “cablearse”. El relato futurista de van der Drift cuestiona la responsabilidad en la toma de decisiones dentro de una realidad donde todo lo que nos ocurre y lo que ocurre a nuestro alrededor (incluidas las percepciones de los demás sobre nosotros mismos) son traducidas por un software. ¿Dónde queda la inmediatez de la experiencia humana? ¿Qué ocurre con las intuiciones, la propia capacidad de interpretación a través de la cual se manifiesta nuestra subjetividad?

Mapping the Unseen de Stephen Boyd Davis sostiene que la posibilidad de que las personas generen su propia cartografía es una expresión de la subjetividad en sí misma, donde la interactividad entre las  personas y la tecnología tiene múltiples interpretaciones, tantas como subjetividades. La experiencia individual de lo que ocurre a nuestro alrededor está condicionada por la propia capacidad de interpretación de los datos que recibimos y cómo nos posicionamos frente a ellos.

La idea de la multiplicidad dentro de la conducta social común está tratada en la alegoría de Blanqui’s Parade donde se recrea una sutil acción social en la que distintos individuos sincronizan sus acciones para formar un desfile que sólo la mirada más atenta podría identificar como tal antes de volver a disolverse entre la multitud de paseantes.

In the blurring of the boundaries between marching and walking we are made aware of how we are positioned within a field of vision and that we might be zable to construct meaning through experiencing the transgression strengthens our notions of the very acts themselves, we translate the momentary -the simultaneous blending- into our everyday notions of walking and marching.

El relato de Blanqui’s Parade y Mapping the Unseen plantean la capacidad de reflexión-en-acción del individuo en función de cómo interprete los datos de su entorno. Sophie Hope analiza en su ensayo como el proyecto de Bio Mapping logra en una comunidad local generar nuevas reflexiones y compromisos con el espacio urbano al activar a los participantes y convertirles en productores de sus propios mapas. Para ella, Bio Mapping es un ejemplo de arte socialmente comprometido que demuestra como las preguntas planteadas por el artista y las dinámicas de coproducción tienen un efecto empoderizante en las personas a la hora de desarrollar nuevas reflexiones. La participación en la experiencia de Bio Mapping permite vivir en primera persona muchos de los supuestos teóricos que se recogen en el resto de textos, poniéndo el énfasis en el proceso del proyecto más que en el resultado visualizado.

El último escrito del libro, Hacking our tools for thought de Tom Stafford, reivindica la relación individual con la tecnología que surge en la elaboración de cartografías emocionales, como un camino hacia el pensamiento en comunidad que piratee la imagen que tenemos de nuestros “yos” a  partir de la reapropiación y la reinterpretación del sistema en el que hemos estado viviendo.

Hacking is an idea, as well as a social movement, which is about subverting and reclaiming the tools and metaphors that we’re given. Hacking is a DIY culture of action – a very individualistic community but still a community with a vision of shared benefits.